直肠约10厘米长，像一段有弹性的短管道，能暂时存储一定量的粪便。当直肠内粪便量达到一定程度时，则会使直肠膨胀，对肠壁内的压力感受器产生刺激，引起排便反射，如果经常强行抑制便意(排便反射)，经常服用泻药或灌肠导泻，则会使直肠粘膜对刺激的敏感性下降，排便反射迟钝，粪便大量长时间淤积在直肠，逐渐变成较大的硬块，堵塞直肠，直肠内压力迅速增加，可引发较强的便意，肛周和盆底肌痉挛、疼痛、坠胀，偶尔少量稀粪可漏出。此时直肠指诊可触及坚硬的粪块，如能向上推动粪块，可有较软的粪便从侧边流出。