颅内压增高持续时间较久，可导致一系列的生理功能紊乱和病理改变。颅内压增高到一定水平时，可严重影响脑的血流量，致使脑缺血、缺氧而产生脑水肿，进一步加重颅内压增高，脑组织受压移位而发生脑疵；亦可乐迫或破坏下丘脑造成植物神经功能紊乱，而引起急性消化道溃疡、穿孔、出血等。严重颅内压增高还常并发肺水肿等并发症。
(一)颅内压增高对脑血流量的影响
正常成人每分钟约有1200ml血液进入颅内，它是通过脑血管的自动调节来完成的脑血流量与脑灌注压(平均动脉压—颅内压)成正比关系；与脑血管阻力成反比关系。
正常脑灌注压为10—12kPa(75—90mmllg)，这时脑血管的自动调节功能良好。当颅内压增高引起脑灌注压下降时，就能通过血管阻力的降低使两者的比值不变，从而保证了脑血流量没有太大的波动。如果颅内压不断增高，使脑灌注压低于5.33kPa(40mmHg)时，脑航管自动调节功能丧火，即脑血管处于麻痹状态，脑血流量就不能再保持其稳定状态。这时血压如有上升，脑血管就缺乏相应的收缩，脑血管扩张，脑血流量猛增，颅内压也随之急骤上升；同时，由于颅内压增高使静脉血回流受阻，因此，脑血流量却并无增加。这表明颅内压增高已无法有效代偿，因此颅内压升至接近动脉压水平，颅内血流几乎完全停顿下来。此时做脑血管造影，造影剂不能进入颅内，往往只停留在颈动脉的虹吸部而不能前进，这意味着患者已处于极端严重的脑缺血状态，预后不良。
(二)脑疝
颅内压增高时，出于颅内压力分布不均，腑组织即由病变区向非病变区、由高压区向低压区发生大块移动。这种脑大块移位或脑移动，对颅腔提供了一定的代偿空间，以暂时缓解颅内压的增高。如这种情况继续加重发展，则有关部位的部分脑组织将被挤进或加入与之相邻的小脑幕孔、枕骨大孔等原有脑池存在的部位，这些部位又是容易被侵占的地带，结果形成脑疝。加入的脑组织可压迫邻近的脑干结构而引起急剧症状者，称为急性脑抓；如症状不明显，而仅在造影片上或手术中发现者，则称为慢性脑疵，常见于慢性小脑扁桃体疝。慢性小脑幕孔测发生率较少。急性脑疝常为颅内压增高引起死亡的主要原因，也是神经外科工作中常见的急症情况，应予特别重视。
(三)脑水肿
颅内压增高发展到一定程度时，可影响脑代谢和脑血流量，破坏血脑屏障，使脑细胞代谢障碍、脑脊液循环障碍而产生脑水肿，从而使颅腔内容物体积增大，进一步加重颅内压增高。近年来的研究提出，脑水肿pJ分为血管源性、细胞毒性、间质性、渗透性和流体静力压性脑水肿，共5种。各种脑水肿都有其发生特点，其共同点是在颅内压增高基础上发生的脑水肿，更进一步加重颅内压增高。临床上常见问一疾病问时或先后发生不同类型的脑水肿。
(四)柯兴氏反应
1900年，柯兴曾用等渗盐水渔入狗的蛛网膜下腔以造成颅内压增高，发现当颅内压增高接近动脉舒张压水平时，受试动物的血压显著增高，脉搏减慢、脉压加大；继之出现潮式呼吸、血压下降、脉搏细数，终于呼吸停止，最后心跳停博而死亡。这一实验称为柯兴氏反应，对判断颅内比增高的程度有一定帮助。但以后，尤其是应用持续性颅内压监护以来，则观察到颅内压的高低并非与动脉压的升降经常相关。一般认为柯兴氏反应多见于急性外伤性颅内压增高的患者，而在慢性颅内压增高的患者中则很少见到。出现柯兴氏反应，说明脑血流量白动调节已濒于丧失，患者处于危急状态。
(五)神经源性肺水肿
急性颅内压增高患者可并发神经源性肺水肿，发牛率高达5％一10％，年轻人更为多见，且常在一次癫痫大发作之后出现。临床表现为呼吸急促、痰鸣、有大量泡沫状血性痰液。更多见于重型颅脑外伤及高血压脑出血患者。其发生机理可能与血液动力学改变有关。当颅内压增高时，导致全身血压反应性增高，使左心宝负荷加重，产生左心室舒张不全，左心房及肺静脉压力增高，引起肺毛细血管压力增加与液体外渗，形成肺水肿。另外有人认为，颅内压增高引起交感神经兴奋及去不肾上腺素释放，致全身血管收缩及心输出量增加，大量血液被迫进入阻力较低的肺循环系统，从而产生肺水肿。
(六)胃肠功能紊乱及消化系统出血
颅内压增高病情严重成长时间昏迷的患者小，有一部分患者可表现为胃肠功能紊乱，可发生胃肠道粘膜糜烂和溃疡，最常见于胃和十二指肠，也可见于食道、回盲部与直肠，严重者可出现穿孔和出血。这种情况可能与颅内压增高引起下丘脑中植物神经功能紊乱有关。亦有人认为颅内压增高时，全身血管收缩，消化道粘膜可因缺血而产生溃疡。