腹膜炎是由于脏层和壁层受到细菌、化学、物理损害而出现的一种急性炎症反应。可以分为继发性腹膜炎、原发性腹膜炎、弥漫性和局限性腹膜炎。急性弥漫性腹膜炎属于普遍性的外科急腹症，因此，了解发病原因对治疗该疾病至关重要。

导致弥漫性腹膜炎的病因有以下几种：一是腹内脏器穿孔，其最显著的疾病就是急性阑尾炎穿孔，然后便是胃十二指肠溃疡穿孔，其胃癌、结肠癌穿孔、胆囊穿孔等疾病也属于此类型;二是由于阑尾炎、坏死性肠炎、胆囊炎等产生的肠道和腹内脏器炎症;三是如果腹内脏器由于遭受穿透性损伤而产生的破裂或者穿孔;四是手术后出现的腹腔污染;五是比如肠扭转、肠套叠等产生的机械性绞窄性肠梗阻和血运行肠梗阻;六是比如在做结肠镜检查时出现的结肠等医源性损伤。

继发性结膜炎也存在致病菌，其中最常见的就是胃肠道内源性细胞当中的肠杆菌，而肠球菌、类链球菌、变形杆菌等也会产生此类病症。婴儿和儿童当中最易出现的是原发性腹膜炎，这类疾病是由于病原体通过淋巴或者肠壁、女性的生殖系统进入腹腔而产生的炎症，特别是其没有显著的病原体，其次一些患有肾病综合征的儿童，肝硬化腹水病人等都会出现这种炎症，还有全身性红斑狼疮患者和一些免疫功能抑制的患者也会出现此种病症。

肺炎球菌和链球菌会导致儿童期原发性腹膜炎，并且这种疾病是由于病菌通过呼吸道或者泌尿道等进入，然后由血液流通进入腹腔产生的炎症。对于成年人而言，通常都是由于肠道的内源性细菌产生的疾病。