本病的原因尚不清楚。多数学者认为慢性损伤是重要因素，外伤使骨骺血管闭塞，从而继发缺血坏死，股骨头骨骺的血供情况，从新生儿到12岁有明显变化，在4 —9岁期仅有一条外骺动脉供应骨骺，此时血供最差，即使是较轻外伤也可发生血供障碍。9岁以后圆韧带血管参与股骨头骨骺的血供，故发病率开始下降，当骺板骨化融合后，干骺端血管进入股骨头内，即不再发生此病。
此外，有人发现本病早期均有关节囊内压力和股骨上端骨内压力增高现象，故推测这种压力变化是骨骺血运障碍原因之一，但关节囊内增高与滑膜的炎症有关，而滑膜炎可是原发性，也可继发于本病，故尚不能肯定其因果关系。