人到中年后，随着年龄的增加，在向老年迈进的时候，所有的器官和组织都会发生退行性的变化，当然骨头和关节组织也不例外，也会发生退行性的变化。而且这种退行性的变化，在承受重量比较多的关节和活动频繁的关节尤其明显，这是因为过度的负重和使用某些关节过度，会促进退行性变化的发生。而关节内骨折、糖尿病以及长期使用肾上腺皮质激素等等的原因，都会促进退行性变化的发生以及加速膝关节退行性的发展。

膝关节退行性关节炎经常发生在负重比较大的膝关节，主要症状根据患者个体的不同而产生不同程度的疼痛，病程发展比较缓慢。随着病程的发展，膝关节刚开始活动的时候疼痛越来越明显，稍微活动一会后，疼痛的感觉慢慢减轻。但是当膝关节的活动过多或者负重的时候，疼痛的感觉又会加重，这个是膝关节退行性关节炎的主要特点。除了疼痛意外，膝关节还有可能会肿胀，有液体渗出，局部肌肉萎缩等现象。

膝关节退行性关节炎的疼痛不是仅仅局限在膝关节的，有时候疼痛会有放射性，可以放射到髋关节或大腿内侧。早期的时候如果膝关节长时间的处于某一个体位，没有活动的话，刚开始活动的时候会比较困难。随着疾病的发展会逐渐出现关节不稳，关节屈伸的活动范围减少以及不行的能力下降等情况。尤其是蹲下，下台阶，跑步和跳的能力下降的特别明显。有的膝关节退行性关节炎病人在晚期会出现下肢畸形的现象，最常见的是膝盖往内侧翻，也就是我们常说的“罗圈腿”。