病原菌主要为金黄色葡萄球菌，发于外阴及肛门部者可为大肠杆菌或变形杆菌。肥胖、多汗、局部卫生欠佳、搔抓等因素，均易诱发本病。由于某些原因，如大汗腺口角化或排除不畅，可招致细菌感染而引发本病。本病可与聚合性痤疮、化脓性穿凿性毛囊周围炎同时存在，称为毛囊阻塞三联症(follicular declusion triad)。
中医学认为，本病多因正气虚弱，湿热侵渍，下注肛周，蕴结不散;或心脾两虚，健运失职，痰湿内生，结聚肛门而发。
现代医学认为，本病病因复杂，可能与体内激素失衡、胚胎发育不良、局部潮湿、吸烟过多、细菌感染等诸多因素有关，细菌侵入汗腺、毛囊及与相通之导管，迅速繁殖，放出霉素，使腺管发炎、水肿、阻塞、化脓，在皮下蔓延扩散，形成多个脓肿。其间窄道相互通连，以致造成反复感染，病原菌多为金黄色葡萄球菌、链球菌、厌氧菌和厌氧链球菌。本病感染的细菌有一定的规律性，腋部主要是金黄色葡萄球菌和厌氧菌，特别是革半氏阴性球菌，会阴部主要是厌氧链球菌;肛门和生殖器主要是F组链球菌感染。
大汗腺、皮脂腺和它们开口所在的毛囊，在发育上都受雄激素的控制。青春期开始分泌，活动的最高峰是在性活跃期。女性绝经后，大汗腺逐渐萎缩，分泌功能明显的减弱。本病的发病完全与大汗腺的活动一致，青春期以前从不发病，绝经期后不再发作。有文献报告1例阉人用雄激素后发生本病。因此，无论从生理上还是从病理上，均表明本病是一个雄激素依赖性疾病。
局部卫生欠佳、多汗、吸烟、搔抓、磨擦等各种刺激因素，均易诱发本病。