怀孕38周肚子硬鼓大包特别硬时，往往是因子宫发生频繁的、不规则阵痛：即假宫缩引起的。宫缩就是子宫的收缩力，是指子宫体部平滑肌的收缩，是阵发性的，收缩与间歇反复交替，不受产妇意志所控制。从孕28周开始，腹部会时常出现假宫缩，如果孕妇较长时间的用同一个姿势站或坐，会感到腹部一阵阵的变硬，这就是假宫缩，是正常现象。

一般情况下，孕晚期肚子发硬是正常的。孕晚期肚子硬是宫缩的一种表现，宫缩分为无痛宫缩及有痛宫缩，无痛宫缩又叫做假性宫缩。这是发生在妊娠中的不规则的弱的子宫收缩，不伴有疼痛。其特征是常在夜间频繁出现，翌日早晨即消失。

但孕晚期肚子发硬原因有很多，如感染或早产，孕妇肚子也会发硬，孕妇要区别开来。但假性宫缩却不代表即将临产，只有孕晚期肚子硬、宫缩伴有腹痛或者腰痛的时候才代表即将分娩，需要及时去医院就诊，并且关注其他动产表现，例如破水、见红等等。如果临近分娩时（在预产期前3周内，即进入足月妊娠了），感觉有规律的肚子发硬，而且这种情况反复出现，很可能意味着真正的阵痛（临产）即将来临。