造成本病的原因较多包括物理性因素、化学性因素、生物性因素以及其他许多不甚明了的原因。但在临床上最为多见的具体原因有以下几种：
1.脊髓造影
由于气体造影不够清晰和其对脑膜的刺激可引起剧烈头痛，临床上多选用化学类造影剂，但无论是水溶性的还是油剂类的，均可引起蛛网膜炎Haughton 曾在80只猕猴的实验中得出这一结论因此多年来学者们一直在寻找一种对机体无毒无害而又可迅速排出人体的诊断性造影剂，但仍未达到目的近年来国外大力推荐 Amipaque及Omnipaque等这些非碘性水溶液的刺激性虽小但超过一定浓度时同样可致炎性反应。因此对于需要造影的患者必须权衡利弊，切忌滥用以降低蛛网膜炎的发病率。特别是在MRI技术已广泛应用的今天除非十分必要一般可以放弃使用这一传统性诊断手段。
2.脊柱损伤
随着工、农业的发展以及交通运输工具的现代化和普及化，尤其是高速公路的高速发展，脊柱损伤势必相应地增多在发达的资本主义国家平均每10万居民中约有60人属于以脊髓伤为主的瘫痪病例一般脊柱伤的病例数更数倍于此。加上腰椎穿刺(包括蛛网膜下隙阻滞等)和脊柱手术的普及均构成椎管的损伤因素。此外软脊膜和硬膜的破裂出血，甚至最轻微的损伤也可以造成蛛网膜炎对脊柱损伤病例应尽量利用精确的X线技术或是CTMRI检查等辅助诊断以求尽可能地减少椎管内造影。
3.压迫因素
主要指椎间盘脱出和椎管狭窄长期受压的神经根和脊髓局部可因血液循环和神经组织营养障碍而发生水肿、纤维素渗出和粘连形成尤其是根管处的蛛网膜最易发生粘连。所以，对病程长的这类病例，应该注意有无蛛网膜炎的并存在有根据的情况下可在减压术的同时切开蛛网膜下隙进行松解。
4.椎管或邻近部位的感染
椎管附近的炎性病变均较广泛和严重预后差但极为少见。因此凡疑有椎管内感染者尤其在脊柱手术后必须早期大剂量地使用广谱抗生素。另一方面亦应注意亚急性或低度感染所引起的炎症，应及早处理。