结核性脓胸多数起病缓慢，以乏力、低热为主要症状，其次为盗汗、胸闷、干咳等。早期胸膜的吸收较强，中毒症状明显。积脓较多时出现气急、呼吸困难等症状。发生支气管胸膜瘘时，会有刺激性咳嗽，咳脓痰与体位有关。健侧卧位时咳嗽及脓痰增加。因支气管胸膜瘘而引起结核播散时，中毒症状明显，病情危重。急性起病者有明显毒血症状，如恶寒、高热、多汗、干咳、胸痛等。
结核性脓胸的体征与渗出性胸膜炎相似。胸壁可有压痛，轻度水肿。慢性者胸廓塌陷，气管移向患侧，肋间隙变窄，呼吸运动受限，叩诊实音，呼吸音减低，可伴有杵状指(趾)。胸腔大量积脓时，患侧胸部饱满，呼吸运动减低，肋间隙展平，叩诊呈浊音，纵隔、气管及心缘浊音均偏向健侧，呼吸音减弱或消失，语颤减弱。病程晚期，纵隔因瘢痕收缩牵向患侧。胸壁因胸膜瘢痕收缩内陷，肋间隙变窄，脊柱弯向健侧。
