结肠癌是世界死因顺位中列第3位的肿瘤，尽管结肠癌的治疗手段有很大进展，但多年来晚期结肠癌的5年生存率并无多大改观，因此，结肠癌预防的意义愈显重要。
根据癌变过程的多阶段理论，结肠癌的发生也经过启动(initiation)，促癌(promotion)和进展(progression)3个阶段，在形态上则表现为正常黏膜→增生→腺瘤形成→腺瘤癌变→浸润转移，如以家族性腺瘤性息肉病的癌变为模型，结肠癌的自然史可长达10～35年，这就为结肠癌的预防提供了极有利的机会，根据结肠癌自然史的各个不同阶段采取不同的干预措施，我国制定出以下预防策略，在肿瘤发生之前，消除或减少大肠黏膜对致癌剂的暴露，抑制或阻断上皮细胞的癌变过程，从而防止肿瘤的发生，这些措施包括饮食干预，化学预防和治疗癌前病变。
