急性肝炎（Acute Hepatitis）：指的是在多种致病因素侵害肝脏，使肝细胞受到破坏，肝脏的功能受损，继而引起人体出现一系列不适的症状，这些损害病程不超过半年。这些常见的致病因素有病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物和毒物、酒精等。在我国，最常见的急性肝炎是急性病毒性肝炎，尤其是急性乙型肝炎。国外，以酒精性肝炎居多。 需要注意的是，通常我们生活中所说的急性肝炎，多数指的是急性病毒性肝炎，这只是“急性肝炎”中一个分支，而上文中所说的急性肝炎则是指广义上的概念，并不仅仅局限于病毒性肝炎。
急性肝炎是一类疾病的统称，虽然病因不同，但其临床特点、治疗方法以及预后结局有很多共同的特征：⑴肝功能呈现明显的急性损伤，ALT升高10倍以上即>400 U/L, 通常可达到1000-2000 u/l，可伴有黄疸出现 ;⑵肝组织均有不同程度的坏死，无纤维结缔组织增生，⑶病情发展多可顺利恢复。⑷急性期均需要休息并积极保肝治疗。