多为骤然发病。外伤后多先有根性背痛，数分钟至数小时内即突然截瘫或四肢瘫痪，且多是“脊髓休克”状态。此时瘫肢肌张力降低，腱反射消失，引不出病理反射。待数周后，可渐渐出现痉挛性瘫痪的表现。

受损脊髓节段以下可有深浅感觉缺失及自主神经功能障碍。几乎皆有大小便潴留或失禁。脊髓出血多发生在胸段，颈段脊髓内出血常伴有发热或呼吸困难。

根据病史及发病急速出现脊髓损害的临床表现，一般不难确诊。