1.病史和表现
多数患者有心脏病病史，冠心病、高血压和老年性退行性心瓣膜病是老年人的主要病因，而风湿性心瓣膜病、扩张型心肌病、急性重症心肌炎等则为年轻人的主要病因。
2.诱发因素
常见诱因为治疗慢性心衰的药物缺乏依从性、心脏容量超负荷、感染、颅脑损害、剧烈的精神心理紧张、大手术后、肾功能减退，急性心律失常、支气管哮喘发作、肺栓塞、高心排血量综合征、应用负性肌力药物、非甾体类抗炎药、心肌缺血、老年急性舒张功能减退、吸毒、酗酒、嗜铬细胞瘤等。
3.早期表现
左心功能降低的早期征兆为心功能正常者出现疲乏、运动耐力减低、心率增加15～20次/分。继而出现劳力性呼吸困难、夜间阵发性呼吸困难、高枕睡觉等，检查可见左心室增大、舒张早期或中期奔马律，两肺底部有湿啰音、干啰音和哮鸣音，提示左心功能障碍。
4.急性肺水肿
发病急，可突发严重呼吸困难、端坐呼吸、烦躁不安伴有恐惧感，呼吸频率可达30～50次/分，咳嗽频繁，咯粉红色泡沫样痰，心率快，心尖部可闻及奔马律，两肺满布哮鸣音或湿啰音。