脊柱是人体的中轴，四肢和头颅均直接或间接附着其上，故身体任何部位的冲击力或压力，均可能传导到脊柱，造成损伤。在诊治多发损伤病人时，应记住这一点，以避免漏诊。脊柱有四个生理弧度，在脊柱的后凸的转换处，受力作用较大，是整个脊柱中最容易受外力伤害的部位。在椎体间共有23个坚韧而有弹性的椎间盘，脊柱受伤时，依据暴力方向不同，椎间盘可受压力而疝入椎管内，压迫脊髓，也可嵌入到下一个椎体的皮质、松质骨内，甚至引起椎体向四周迸裂，形成爆裂型骨折(bursting fracture)。在颈部，椎体小关节间隙近乎水平位，故易向前后或左右脱位，又容易在脱位后自然复位，所以在临床上，常常可见到外伤性高位截瘫的病例，其X线片显示颈椎的解剖结构正常。在胸段，小关节间隙与水平面几乎垂直，故极少脱位。在腰部，小关节突的排列是一内一外，即上关节突在外，下关节突在内，因此腰椎不易发生单纯性脱位和交锁，除非合并有一侧的关节突骨折。第一颈椎寰椎，无椎体和棘突，寰椎的前部及背部均比较细，和侧块相连处尤为薄弱，故局部容易发生骨折。