脊柱外伤性骨折的基本诊断方法是X线平片检查，可确定骨折的节段和椎体的压缩程度，但有时难以确定骨折的实际程度和范围，对椎体后柱成分骨折可能显示不清而导致漏诊，对骨折片突入椎管也可能显示不清。存在下列情况者应进行CT检查:(1)脊椎骨折伴有神经缺失征;(2)平片上有脊柱前中后三柱结构受累征象;(3)严重畸形，特别是多节段骨折 ;(4)颈椎外伤者，因患者不能很好合作，肩关节与下位颈椎椎体重叠或平片拍张口位有困难者，为避免漏诊均须行CT检查。
临床实践证明，CT对评价脊椎外伤性骨折有着重要作用。CT可充分显示脊椎骨折、骨折类型、骨折片移位程度、椎管变形与狭窄、椎管内骨碎片以及椎间盘突出和椎旁血肿等 。采用层厚2mm，间隔2mm扫描后进行三维重建观察，尤其是矢状面重建，可以更直观地显示椎管内骨折片、错位骨折以及脊髓和神经根受累情况。此外，CT检查只需取仰卧位，不必过多搬动病人，对脊椎外伤性骨折的病人来说更为安全适用。