小脑性共济失调逐渐加重，其中最突出的为寒战样震颤，至后期痴呆，瘫痪和尿失禁。最终因丧失运动能力而死亡。病程一般3～9月，通常可分为3个阶段：
最初阶段：病人感到头疼和关节疼。躯干震颤、步态蹒跚和共济失调引起姿势不稳。患者主观感觉站立和步态不稳、往往还自觉发声，手和眼的运动有异常。说话含糊不清，并逐渐加重。病初常常呈现内斜视，并持续存在。运动失调先发于下肢而后逐渐累及上肢。站立时为维持平衡，脚趾用力抓住地面。病初即不能以一只脚站立几秒钟，这对诊断本病很有价值。
中期阶段：数周之后出现行走困难，并伴随着肢体颤抖。已不能行。肢体的僵化常进一步发展，伴有广泛性的阵挛或不时发生休克样的肌肉不自主运动，偶尔出现手足徐动症和舞蹈病样运动。在突然受噪声或强光刺激时也会发作。通常有踝阵挛，膝阵挛也常见。虽然肌肉活动已很少，但无束状的或真正的衰弱和肌肉萎缩。病人时常情绪不稳。
晚期阶段：病人会丧失记忆，死前伴随大笑。此期从病人自己不能坐起开始。运动失调、震颤、语音障碍更加严重，病人失去行动能力。腱反射亢进，出现抓握反射，部分病人呈现锥体束外性姿势和运动障碍。最后,两便失禁，吞咽困难导致饥渴。病人出现衰弱、营养不良和延髓受累的症状，多因发生压疮和坠积性肺炎而死亡。