老年痴呆的患者会有不同程度的记忆障碍、失语、失认、用、视空间的技能被损害、患者的执行功能障碍以及人格和行为的改变等全面的症状为特点。患有该病的患者会有很长时间的发病过程，在这个漫长的过程中，病情被分为三个阶段。因为起病缓慢，所以常常不被患者以及家属发现。

老年痴呆症是一种异质性的疾病，在包括生物和社会心理因素等多种因素的作用下使患者发病。但是目前对该病的发病原因还不是很透彻，涉及到该病发病的可能的因素和假说有30余种，家族病史、女性体质、患者的头部外伤、甲状腺疾病、母育龄过高或过低、病毒感染等都有可能使患者发病。

家族病史是该病的发病原因中最被认可之一。研究显示患者家族中患有此病的病人的发病率会比正常人高。患者的身体的疾病如免疫系统疾病、功能性精神障碍、等有可能造成患者的发病。化学物质以及重金属盐、有机溶剂、杀虫剂、药品等与该病的发病有关。铝盐对人体的学习和记忆有影响;老年痴呆的发病率可能与饮水中铝的含量有关。铝或硅等神经毒素在体内的蓄积有可能加速了患者的衰老过程。

患者的有意识的头部外伤，可能与患者的老年痴呆症的发病有一定的关系。患者的免疫系统的进行性衰竭、机体解毒功能的削弱及慢性的病毒感染、以及患者由于丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等社会心理因素也有可能引发患者的发病。

老年痴呆的发病因素有很多，单纯的药物治疗没有太好的效果。对患者行为矫正和记忆恢复对治疗有着比较积极的意义。家属要给患者全面的支持去面对治疗。要多加注意患者的饮食起居并加强对患者的生活能力及记忆力的训练。