淋巴道转移是癌最常见的转移方式，是指侵犯的瘤细胞穿过淋巴管壁，脱落后随淋巴液被带到汇流区淋巴结，并且以此为中心生长出同样肿瘤的现象。

淋巴结转移，一般是首先到达距肿瘤最近的一组淋巴结，然后是依次到距离较远者，当肿瘤细胞在每一站浸润生长的同时也向组内邻近的淋巴结扩展。但是也有例外的情况，部分患者，也可行短路绕过途径中的淋巴结直接向较远的淋巴结转移。临床上称这种转移的方式为跳跃性的转移。这些特点增加了肿瘤转移的复杂性，使临床上出现了一些难以寻觅到原发病灶的淋巴结转移癌。

沿淋巴管转移的方式一般分为两种，即连续性扩散与非连续性扩散。连续性扩散是指胃癌细胞在淋巴管内进行性增殖，沿着管腔不断地向所属淋巴结(或逆行)蔓延，达到一定距离或到达引流区淋巴结内。非连续性扩散是指癌细胞脱落到淋巴管内，不形成连续的癌细胞条索，比较分散地漂浮或游走于淋巴管腔内或以阿米巴样运动的方式从淋巴管内游出，或是顺淋巴流到达引流的淋巴结内。上述两种扩散方式不是孤立的，特别是在淋巴管内连续性扩散，有时仅仅达到一定的距离，然后癌细胞脱落到淋巴管内，又以第二种方式进行扩散转移。

出现转移的淋巴结，一般比正常的淋巴结大而且硬，甚至几个融合到一起，形成巨大的肿块。大多数上皮恶性肿瘤如各种癌，很容易出现淋巴道转移。

由于淋巴管最终是与血管相通的，恶性肿瘤细胞可以随淋巴液进入静脉。所以，淋巴道转移最终会导致血道转移。