肾癌早期可完全没有症状，患者的主诉和临床表现多变，容易误诊为其他疾病。往往由于体检或因其他如B超、CT等检查中偶然发现，有人称为偶发癌。
1.血尿 血尿是肾癌最常见的症状，血尿的出现必须在肿瘤侵入肾盂的才有可能，因此，已不是早期病状。血尿常为无痛性间歇发作全程肉眼血尿。肾癌出血多时可能伴有肾绞痛，因血块通过输尿管引起。血尿程度与肾癌体积大小无关。
2.腰痛 多为钝痛，因肿块增长充胀肾包膜引起，肿瘤侵犯周围脏器和腰肌时疼痛较重而持续。
3.肿块 肾癌在达到相当大体积以前肿块很难发现。一般肿块表面光滑，质硬，无压痛，可随呼吸活动。
4.全身症状 约1/3以上患者有全身症状。发热极为常见，多为低热，持续或间歇出现。多由肿块内部出血，坏死及瘤组织内致热原所致。血压增高是因肿瘤压迫血管、肿瘤内动静脉短路，瘤组织产生肾素等引起。尚可并发免疫系统改变，如伴有血管炎。
5.临床分期 常用的有Robson分期和TNM分期。
(1)Robson分期：
1期：肿瘤限于肾内。
2期：肿瘤侵犯肾周围脂肪，但局限在肾周围筋膜以内，肾静脉和局部淋巴结无浸润。
3期：肿瘤侵犯肾静脉或局部淋巴结，有或无下腔静脉，肾周围脂肪受累。
4期：远处转移或侵犯邻近脏器。
Robson分期的缺点是2、3期预后一样。
(2)TNM分期(将静脉和淋巴结转移分开)：
T0无原发肿瘤。
T1肿瘤最大径≤2.5cm，局限在肾内。
T2肿瘤最大径>2.5cm，局限在肾内。
T3肿瘤侵犯大血管，肾上腺和肾周围组织，局限在肾周围筋膜内。
T4侵犯肾周围筋膜以外。
N0无淋巴结转移。
N1单个、单侧淋巴结转移，最大径<2cm。
N2多个局部淋巴结转移，或单个2～5cm。
N3局部转移淋巴结最大径>5cm。
M1远处转移。