厌氧菌是指无氧或氧化还原电势低的条件下才能生长繁殖的一类细菌。根据对氧的敏感程度，广义的厌氧菌可分为专性厌氧菌、微需氧菌和耐氧菌。习惯上厌氧菌是指专性厌氧菌，即必须在大幅度降低氧分压的条件下才能生长，可分为兼性厌氧菌、微需氧菌和专性厌氧菌。临床上所谓的厌氧菌肺炎主要指专性厌氧菌所致的肺部感染。专性厌氧菌只能在无氧或低于正常大气氧分压的条件下才能生存或生长，进一步可分为极端厌氧菌、中度厌氧菌和耐氧厌氧菌。
1.极端厌氧菌 这类厌氧菌对氧极端敏感，在0.5%的氧浓度下，或在空气中暴露不到10min即死亡。因在临床实验室极难分离到，目前尚不知其致病情况。
2.中度厌氧菌 这类厌氧菌能在2%～8%氧浓度中生长，在空气中暴露60～90min还能够分离出来。导致肺部感染的常见厌氧菌，如脆弱拟杆菌、产气荚膜梭菌等均属此类，为临床最常见的一类厌氧菌。
3.耐氧厌氧菌 这类厌氧菌在无氧条件下生长最好，而在有氧条件下生长较差。第2梭菌和溶组织梭菌即属此类。
其中肺部感染的常见厌氧菌有：
(1)革兰阴性厌氧杆菌：为肺部厌氧菌感染的常见菌。文献报道在吸入性肺炎、坏死性肺炎、肺脓肿和脓胸，分离到革兰阴性厌氧杆菌分别约占53.67%，56.45%，50.87%和39.29%，其中拟杆菌属占第1位，其次为梭杆菌属。
①拟杆菌属：为革兰阴性无芽孢杆菌。少数菌株有荚膜或鞭毛。专性厌氧。能利用糖和蛋白质的中间代谢产物。模式菌为脆弱拟杆菌。菌体形态为短杆状，染色不匀，中间染色浅或不着色，使菌体呈空泡状。两端圆而浓染。在固体培养基上不规则，表现长短不一。在培养条件稍有改变，如厌氧条件不足、营养不良或酸性产物堆积时，菌体出现多形态性。引起肺部感染的拟杆菌以脆弱拟杆菌和产黑色素拟杆菌最多见。
②梭杆菌属：可能为革兰阴性无芽孢杆菌，专性厌氧，无鞭毛，能利用糖和蛋白胨。模式菌种为核梭杆菌，该菌中间膨大，两端尖，菌体内有革兰阳性颗粒，长短不等，形态较规则。菌体呈双，尖端对尖端。引起肺部感染的梭杆菌属以核梭杆菌和坏死梭杆菌多见。
(2)革兰阳性厌氧球菌：革兰阳性厌氧球菌在肺部感染中仅次于革兰阴性厌氧杆菌。文献报道在上述肺部感染中均约占1/4～1/3，其中以消化链球菌属和消化球菌属为常见。
①消化链球菌属：消化链球菌菌体较小，直径0.5～0.6µm，排列成双或成链，形成针尖大小直径1mm的圆形、光滑、凸起、灰白色、不透明、不溶血的菌落，为肺部感染最常见的革兰阳性厌氧球菌。
②消化球菌属：消化球菌的菌体圆形，直径0.3～1.3µm，排列成双、短链或成堆。生长缓慢，培养2～4天形成小菌落，为肺部厌氧菌感染较常见的细菌。
(3)革兰阴性厌氧球菌：革兰阴性厌氧球菌中的韦荣球菌，也是肺部厌氧菌感染的病原菌，在肺部厌氧菌感染中约占3.7%。该菌菌体较小，0.3～0.6µm直径，有时成短链，在培养初期为革兰阳性，过夜即变为革兰阴性。
(4)革兰阳性厌氧杆菌：革兰阳性厌氧杆菌约占肺部感染厌氧菌的1/5，其中真杆菌属、丙酸杆菌属和梭菌属最为常见。
①真杆菌属：真杆菌属为革兰阳性无芽孢杆菌，形态规则，菌体大小为(0.6～1)µm×(2～4)µm。常排列成单、双、短链，革兰染色阳性菌落小圆而扁，半透明，灰色，不溶血。模式菌为黏性真杆菌。约占肺部革兰阳性杆菌感染的1/4。
②丙酸杆菌属：为革兰阳性无芽孢多形性杆菌。直或微弯，呈棒状，大小为(0.5～0.8)µm×(1～5)µm，染色不均。排列呈X、Y、V及栅状。无荚膜，无鞭毛.菌落小，圆形，灰白或其他颜色，不透明。模式菌为弗劳地丙酸杆菌。亦为肺部感染的常见菌。
③梭菌属：菌体中部膨大呈梭形，模式菌为酪酸梭菌。菌体形态直或微弯，长短或宽度不变，两端尖或圆，排列呈单、双、短链或多样。
高龄是发病的重要因素，常有口腔卫生不良、牙周炎、颅脑损伤、脑血管疾病、癫痫、酗酒、全身麻醉等诱因病史。另外，支气管狭窄、支气管新生物、阻塞性肺炎、支气管扩张、肺栓塞等基础疾病也易引发厌氧菌感染。
