(一)发病原因
造成外阴皮肤萎缩的原因如下：
1.原发性外阴萎缩 绝经后的老年妇女，卵巢功能衰退，雌激素水平降低，其靶器官也随之萎缩。
2.外阴白色病变 亦称为慢性外阴营养不良。分为增生型、硬化苔藓型及混合型。其中硬化苔藓型病变时间较长后，炎性病变使真皮弹性组织消失而纤维化，则阴蒂、小阴唇萎缩。
3.扁平苔藓 由白带、搔抓等慢性刺激引起，常并发严重的萎缩性变化。
4.外阴白斑病 是外阴黏膜的增殖性变，有10%～20%发生恶性变。可能因创伤、炎症、过敏、感染等长期刺激而形成，最后亦可致外阴萎缩。
(二)发病机制
1.原发性外阴萎缩 表皮变薄，角质层亦变薄。真皮有玻璃样变。皮下弹力纤维减少。
2.硬化苔藓型营养不良 病理特征为表皮层过度角化甚至出现角栓，表皮萎缩变薄伴基底细胞液化变性，黑色素细胞减少。真皮浅层水肿，胶原纤维结构丧失而出现均质化，真皮中层有淋巴细胞浸润带。
3.扁平苔藓 颗粒层增生，有过度角化及棘层肥厚。真皮浅层有带状炎性浸润，并侵入表皮，基底膜常有液化变性，上皮细胞退化可形成胶状体。
4.外阴白斑症 在肥厚期，上皮层增厚、角化，乳头肥大并常陷入结缔组织中。在萎缩期，慢性炎症变化显著，程度不同的水肿，上皮层下的弹力纤维几乎完全消失。肥厚期与萎缩期之间无明确界限，上皮层在一处可能显著增厚，而在另一处则很薄。
有人建议：根据上皮层细胞增生间变程度，将外阴白斑症分为三级：
Ⅰ级：上皮棘细胞增厚，乳头陷入结缔组织中，但细胞未见不典型改变。
Ⅱ级：出现不典型细胞，有散在的核分裂，并有上皮珠形成。
Ⅲ级：细胞有间变，大小不一致，有核分裂，具有与原位癌相似之改变。