麻痹性肠梗阻的突出表现是明显的腹胀。腹胀的范围往往是全腹，且常伴有呕吐胃内容物，呕吐物中无粪味。病人可出现腹部胀痛不适，而无机械性肠梗阻的阵发性腹绞痛。由于腹胀严重，病人呼吸困难。因体液大量丢失，病人极度口渴，尿量减少。体检：腹部膨隆，腹式呼吸消失，见不到肠型及肠蠕动波;腹部压痛多不显著;叩诊呈均匀鼓音，肝浊音界缩小或消失;听诊时肠鸣音明显减弱或完全消失。病人一般情况常较严重，但无特殊的痛苦。
根据病史、临床表现，结合X线、CT等检查，诊断即可明确。立位X线平片检查时，往往全部肠襻有充气扩张现象，并可见肠腔内有多个液平面。但也有少数病例只有个别肠襻发生局限性的肠麻痹。此影像须与机械性肠梗阻和绞窄性肠梗阻鉴别。