确切的病因还不清楚但已肯定遗传因素和雄激素的作用与发病有关。认为是多基因遗传的证据有：高的发病率人群中的高加索分布曲线，患者亲属中的发病人数越多，发病的危险性越高;严重女性患者家属发病的危险性比轻度者为高女性患者比男性患者更易影响后代。也有人提出早发病(30岁以前)和晚发病(50岁以后)可能由不同的单基因遗传的。除遗传因素外，男性脱发还可决定于在特定年龄有充分的雄激素刺激。如果太监是在青春期或其前去势，则不发生秃发。若给予雄激素，则可导致秃发5α-睾酮还原酶在秃发患者头皮中表达升高。从而导致二氢睾酮水平升高。编码ⅠⅡ型5a-还原酶的基因分别位于5号和2号染色体上。Ⅰ型酶主要存在于皮肤和皮脂腺而Ⅱ型酶表达与泌尿生殖组织。先天性5α-还原酶缺陷患者因为缺乏Ⅱ型同工酶故不会发生秃发。