多为20～30岁左右的男性发病。脱发主要在头顶部，多先从前额两侧发际开始，也有自顶部开始者。脱发区逐渐向上扩延，头发也渐变得稀少纤细，终而头顶部头发大部或全部脱落，但枕后及双侧颞上方头发依存，呈马蹄形外观，此带形区内头发保持正常。脱发处皮肤光亮，毛孔缩小或残留少许细软毳毛。脱发的速度、范围和严重程度，受遗传和个体影响。一般30岁左右发展最快，严重全秃者少见。女性多为发生于头顶的弥漫性脱发，头顶头发变稀疏。自觉症状缺如。若伴有皮脂溢或脂溢性皮炎，则有轻度瘙痒。Hamilton按秃发的严重程度把男性秃发分为Ⅷ级。Ludwig又把女性的弥漫性脱发分为Ⅲ级。脱发的分型利于评价脱发的严重性和观察治疗效果。
Ⅰ级 为正常的头发覆盖，两侧鬓角处脱发。见于青春期前的男女。
Ⅱ级 除鬓角脱发外，头后面也可出现秃斑。
Ⅲ级 头顶部头发稀落，秃发区融合成片。
Ⅳ级 仅马蹄形的头皮边缘部分留有头发，称为Hippocrates秃发(calvities hippocratica)。
脱发处皮肤无萎缩，但因缺少毛球所以看上去较薄。毛囊孔可见，含有短的、纤细的毳毛。脱发处皮脂不能再滋润头发，都留在头皮上，所以头皮特别油腻。
根据家族史及典型的临床表现，本病的诊断不难。