此类疾病在临床上被误诊为帕金森病和痴呆等疾病，尤其是在早期容易误诊。最新的研究发现它们有共同病理特征，人们已经逐渐将它们看成一种病，叫多系统萎缩。临床上， MSA多在50后发病，90%以上的病人可有帕金森综合征。
早期，病人往往有性功能减退，小便失禁和打鼾。很早就会出现姿势不稳、平衡功能障碍以及共济失调，但一般不会有动作迟缓，震颤以姿势性常见。小脑受损的症状中以姿势平衡障碍为最主要表现，病人还可有肢体动作不协调。植物神经系统损害的表现可包括：男性性功能障碍，体位性低血压，眩晕，小便失禁或尿潴留等。核磁或CT扫描可见到小脑和脑干萎缩。