病因包括环咽部运动障碍、神经肌肉疾病和局部损害等，而发病机制很可能与咽肌或上食管括约肌的功能失调有关，如环咽部高压、低压或松弛异常等。
有结果显示,实验组癔球症患者在躯体化、强迫症状、人际关系敏感性、抑郁、焦虑、敌对、恐怖、偏执、精神病性和附加症状因子分值均高于国内常模,且有显著性差异,表明癔球患者确实存在较严重的多种情绪障碍,这一方面和较多的心理社会应激有关。同时,由于患者对本病缺乏正确的认识,常常把因情绪不良、紧张、疲劳或体虚引起的咽喉部不适的症状视为器质性病变,反复就医做各种检查,而且这种求医行为本身强化了患者的“病人”角色,在原有症状的基础上附加心因性或医源性不良暗示,造成了紧张、恐惧、悲观等,使得症状进一步加重,从而形成恶性循环。