呼吸肌、膈肌发生痉挛性收缩，呼吸停止于最大吸气状态，导致窒息、发绀。此外，少数病人可有畏光、痛性尿淋沥、肌痛等并发症。初为面、颈部肌肉抽搐，咽下困难，烦躁不安;重者可突然倒地呈惊厥发作，或在上述症状之后进展到全身性发作，角弓反张，面、颈肌痉挛形成特征性苦笑面容。由于呼吸肌痉挛性收缩，呼吸停止于最大吸气状态。任何轻微刺激均可诱其发作。惊厥每次约持续1 分钟或更久。发作后肌肉松弛，呼吸恢复。发作常反复，两次间隔不超过10 ～ 15 分钟，应注意与破伤风鉴别。反复的发作，可引起乳酸性酸中毒、高热、骨骼肌溶解及急性肾功能衰竭。可因延髓过度兴奋及缺氧而转为麻痹，并导致死亡。