目前，尚不明确哪些因素是神经症直接的致病因素，但一些相关因素在神经症发病中的作用是肯定的。其病因和发病机制涉及生物、心理和社会等多个方面，但以心理社会因素为主。
外在因素—精神应激
较多的研究证实神经症患者起病前多存在较多的负性生活事件，他们被称为神经症的精神应激因素。引发神经症性障碍的应激性生活事件常有以下特点：①程度不十分强烈，且是多个事件反复发生，持续时间较长，多是使人牵肠挂肚的日常琐事，这点有别于应激相关障碍;②应激事件往往对神经症性障碍患者具有某种特别的意义，即某些患者对常人看来也许是无足轻重的事情特别敏感;③患者对应激事件引起的心理困境或冲突往往有一定的认识，也知道应该怎样去适应以消除这些事件对心理的影响，但往往不能将理念化为行动，将自己从困境和矛盾中解脱出来;④不仅来源于外界，更多地来源于患者内在的心理欲求与对事件的不良认知;他们常常忽略和压抑自己的需求以适应环境，但又总是对他人和自己的作为不满，总是生活在遗憾和内心冲突之中。
内在因素—个性特征
巴甫洛夫认为，神经症的人格类型为弱型或强而不均衡型。Eysenck
认为，古板、严肃、焦虑、敏感等性格的人易患神经症。多数焦虑症、强迫症有明显的个性倾向，因此有学者认为个性特征是神经症的发病基础，甚至有人推测神经症的遗传倾向主要是通过个性特征来体现的。由于个性因素的存在，致使某些类型的神经症很难彻底痊愈，因此有人称神经症存在“个性缺陷”。另外，临床上有些类型的人格障碍几乎很难与相关类型的神经症区分，如强迫症和强迫人格。
