该病潜伏期为12～21日，平均14日。起病急、轻、中度发热且出现皮疹，皮疹先发于头皮、躯干受压部分，呈向心性分布。在为期1～6日的出疹期内皮疹相继分批出现。皮损呈现由细小的红色斑丘疹→疱疹→结痂→脱痂的演变过程，脱痂后不留皮痕。水疤期痛痒明显，若因挠抓继发感染时可留下轻度凹痕。体弱者可出现高热，约4%的成年人可发生播散性水痘、水痘性肺炎。
大多见于1～10岁的儿童，潜伏期2～3周。起病较急，可有发热、头痛、全身倦怠等前驱症状。在发病24小时内出现皮疹，迅即变为米粒至豌豆大的圆型紧张水疱，周围明显红晕，有水疱的中央呈脐窝状。经2～3天水疱干涸结痂，痂脱而愈，不留瘢痕。皮损呈向心性分布，先自前颜部始，后见于躯干、四肢。数目多少不定以躯干为多，次于颜面、头部，四肢较少，掌跖更少。黏膜亦常受侵，见于口腔、咽部、眼结膜、外阴、肛门等处。皮损常分批发生，因而丘疹、水疱和结痂往往同时存在，病程经过2～3周。若患儿抵抗力低下时，皮损可进行性全身性播散，形成播散性水痘。水痘的临床异型表现有：大疱性水痘、出血性水痘、新生儿水痘、成人水痘等。此外，若妊娠期感染水痘，可引起胎儿畸形、早产或死胎。
典型水痘
皮疹出现前24小时可呈现前驱症状如低热、不适、厌食等亦可见猩红热样或麻疹样前驱疹，但很快消失。幼儿常无前驱期皮疹特点
①分批出现红色斑疹或斑丘疹，迅速发展为清亮、卵圆型泪滴状小水疱，周围有红晕，无脐眼经24小时，水疱内容物变为浑浊，水疱易破溃疱疹持续3~4天，然后从中心开始干缩，迅速结痂在疾病高峰期可见到丘疹、新旧水疱和结痂同时存在;
②皮疹分布呈向心性，集中在皮肤受压或易受刺激处开始为躯干，以后至面部、头皮四肢远端较少，瘙痒感重;
③粘膜皮疹可出现在口腔、结膜、生殖器等处，易破溃形成浅溃疡。
重症水痘
多发生在恶性病或免疫功能受损病儿出疹1周后体温仍可高达40~41℃;皮损常呈离心性分布，四肢多，水疱疹有脐眼偶为出血性，在第1周末可发生暴发性紫癜，伴有坏疽。
先天性水痘
孕妇患水痘时可累及胎儿在妊娠早期感染，可致多发性先天性畸形，如：肢体萎缩皮肤斑痕、皮层萎缩、头小畸形：自主神经系统受累表现括约肌控制困难肠梗阻或Horner综合征;眼异常包括白内障、小眼球、脉络膜视网膜炎病儿常在1岁内死亡，存活者留有严重神经系统伤残。
