(一)发病原因

NOM的病因及发病机制尚不清楚。长期以来认为NOM是MS的一种临床亚型，白种人具有MS的种族易感性，以脑干病损为主;非白种人则对NOM具有易感性，以视神经和脊髓损害最常见。这可能与遗传素质及种族差异有关。

NOM是一种严重的单相病程(monophasiccourse)疾病，但许多病例呈复发病程(relapsingcourse)。

(二)发病机制

急性MS偶可表现视神经与脊髓共同受累，约25%的MS患者以突发球后视神经炎为初始症状，NOM与MS关系有待阐明。Wingerchuk等(1999)描述了71例NOM患者的疾病谱、临床索引事件(indexevents，即视神经炎和脊髓炎)特点、CSF和血清学、MRI特征和长期病程评估，发现NOM的临床经过、脑脊液及神经影像学特点均与MS不同。

NOM的病理改变是脱髓鞘、硬化斑及坏死，伴血管周围炎性细胞浸润。与经典的MS不同，病变主要累及视神经、视交叉和脊髓(胸段与颈段)，破坏性病变明显，脊髓坏死并最终形成空洞，胶质细胞增生不显著。坏死可能反映炎症过程严重性，并非疾病的本质。