各种能引起疼痛的刺激，在其刺激强度非常微弱时，并不令人感到疼痛;当刺激达到一定强度时才感到疼痛。所谓“痛阈”是指引起疼痛的最低刺激量。例如，我们向一个能装500ml水的瓶内注水，当灌入499ml水时，水仍不外溢，若继续加水时将要溢出。人在生理情况下，对痛阈的微弱刺激也不产生痛感，但当刺激加大达到一定程度时，若再增加强度就产生疼痛，就像水由瓶内外溢一样。当然，痛阈的问题要比瓶子装水复杂得多了。