病因各有不同。因胆火内郁而引动肝风的，见突然头摇、目眩耳聋、颈项强痛等。因阳明实热而引动肝风的，见高热面赤、腹痛便秘、胸闷烦躁等。因年老肝肾不足，病后气血虚弱，虚风内动的，头常不时摇动，多伴有其他虚弱症状。此外，小儿急惊发作前也会出现头摇，这是肝风内动的先兆。

现 代医学认为，本症多属神经症性反应。亦可因锥体外系病变引起。