五氯酚钠经口进入体内超过一定量后，其对胃肠道、肝、肾、心、肺的损害作用均可危及生命。吸入体内的五氯酚钠的量达到每公斤体重20～40毫克(对于成人，其量相当于7.5～15毫升20%五氯酚钠浓缩液)时，胃肠道、肾、肝、肺受损。肺部纤维化，多数会出现死亡。当吸入体内的五氯酚钠的量超过每公斤体重40毫克(对于成人，这个量相当于多于15毫升20%百草枯浓缩液)时，胃肠道、肾、肝、肺严重受损，发展速度很快，口咽部出现明显溃疡，在1～7天内死亡率达100%。五氯酚钠引起全身中毒的表现分为三个阶段：第一阶段，口咽、食管、胃、小肠等的黏膜层出现肿胀、水肿、溃疡。第二阶段，中央区肝细胞受损伤，近端肾小管受损，心肌、骨骼出现局部坏死，有的还出现神经系统和胰腺受损。第三阶段，一般在吞服后2～14天症状明显，五氯酚钠主要集中在肺组织内，破坏肺的实质细胞，使肺出血、水肿，以及使白细胞浸入肺泡，肺细胞纤维化细胞增殖，气体交换严重受损，致使血液和组织缺氧而导致死亡。五氯酚钠对肾小管细胞的损害作用是有可逆的倾向，因正常的肾小管细胞能有效消除血液中的五氯酚钠，将其分泌到尿中去。但毒物血浓度太高时，能完全破坏肾细胞，引起肾衰竭，使五氯酚钠停留在组织内(包括在肺部组织内)。吞服五氯酚钠的早期中毒症状和体征：口腔、咽喉、胸、上腹部有烧灼性疼痛，这是由于五氯酚钠对黏膜层的腐蚀作用所引起的。症状表现有头晕、头痛、发热、肌痛、腹泻(还会出现血性腹泻)，也可导致胰腺炎可引起严重腹痛。肾受损伤后出现血尿、蛋白尿、脓尿、氮血尿。肾小管细胞急性坏死会出现少尿和无尿。吞服五氯酚钠2～4天后出现咳嗽、呼吸困难、呼吸急促等症状，也有吞服14天后表现症状的憎况。如果很快出现发绀，常会发生昏迷，然后死亡。有时出现泡沫痰(肺水肿)，咳嗽是肺损伤的早期症状表现。