1.外伤性胸导管损伤 开放性胸外伤造成胸导管损伤往往同时有严重的重要脏器损伤，有时来不及救活即死亡，有时在剖胸手术处理内脏损伤后被掩盖，术后发现乳糜胸才明确诊断有胸导管损伤。闭合性损伤所致的胸导管裂伤部位多在膈肌上方，乳糜液先聚积于后纵隔，继而破入胸膜腔;常为右侧乳糜胸，也可为左侧或双侧乳糜胸。因此伤后常有一个数天或数周不等的潜伏期，有时长达数月。一般来讲，潜伏期越短，胸导管损伤程度越重;反之，损伤程度较轻;在个别情况下，纵隔乳糜肿可以自愈。潜伏期过后，病人突然发生气短、呼吸困难，甚至出现发绀，心率增快，脉搏变弱，血压降低等类似休克的症状。继而表现为胸腔大量积液，穿刺抽液最初为血性液体，然后逐步变为典型的乳白色乳糜液;穿刺抽液后，病人气短、呼吸困难迅速缓解，但不久后症状又复发，需反复胸穿抽液。病人迅速消耗，出现进行性脱水，电解质紊乱，营养不良;最后造成全身衰竭而死亡，也可因全身抵抗力极度低下而发生严重感染，败血症而死亡。

2.胸部手术后乳糜胸 主要临床表现为术后胸腔引流液异常增多。由于胸液即时被引出，无明显的压迫症状。有些病人则为胸腔引流管拔除后，或开始进食后出现大量胸腔积液，出现不同程度的气短、心慌、胸闷、胸痛、心动过速、血压偏低等压迫造成的呼吸、循环功能紊乱，严重病人可以有休克表现;随着胸液的丢失增多，和支持治疗的情况不同，逐步可以表现出脱水、低钠、低钾、酸中毒等消耗症状，严重者发生衰竭而死亡。通常胸部手术后病人，术后第3天的胸腔引流量仍不少于500ml，若除外了其他原因，绝大多数为合并了乳糜胸。

当病人在胸部创伤几天后，因严重呼吸困难来急诊，查体并直立位X线胸片证实伤侧大量胸腔积液，诊断性胸穿，抽出乳白色液体，送显微镜检查排除脓胸后，就应高度怀疑乳糜胸。还可行胸腔积液苏丹Ⅲ染色等帮助确诊。