引起ARDS的原发病或基础病很多，其发生常与一种或多种增高危因素有关。儿科最常见的因素是婴幼儿肺炎、败血症、心肺复苏后、感染性休克、误吸和溺水。
损伤方式
直接肺损伤：感染性或出血性休克、败血症、胰腺炎、多脏器功能不全综合征和大量输血等间接原因引起。
间接肺损伤：吸烟或吸入化学物质、吸入性肺炎、肺部感染、肺栓塞、肺挫伤和放射性肺炎、溺水等直接原因引起。
病变部位
肺实质和间质性疾病：吸入性肺炎、肺部感染、肺栓塞、肺挫伤和放射性肺炎。
全身疾病：多脏器功能不全综合征、感染性或出血性休克、败血症、溶血危象。
其他部位损伤：头部创伤和其他神经性肺水肿、烫伤、药物中毒、胰腺炎等。
病原
感染性：细菌性或病毒性感染，肺炎和全身感染。
非感染性：吸烟或吸入化学物质、溺水、头部创伤、烫伤、药物中毒等。