多数起病较急，中毒症状重，一般以发热为首发症状，多为高热(稽留热)，少数起病缓慢。有的病儿除高热外兼有头痛、嗜睡，很快出现脑膜刺激症状等，即脑膜型，多见于婴幼儿，约占53.9%;有的病儿呼吸系统症状较为突出，以咳嗽、发憋、发绀等为特征，特别是肺部听诊出现湿性?音时易误诊为肺炎，即肺型约占31.5%;有的病儿有高热和明显的中毒症状，肝脾肿大，皮肤可见瘀点样粟粒疹，酷似玫瑰疹，脉细弱，很像伤寒，即伤寒型，多见于儿童，约占5.5%;有的病儿以消化不良、腹泻、营养不良为主要表现，即消化不良型，多见于3岁以下的婴幼儿，约占5.5%。此外，还有以弛张热、严重中毒症状、紫癜或出血等表现为主，酷似败血症，即败血症型，约占3.6%。
体格检查：往往缺乏明显的肺部体征，与X线片检查所见不一致是本病特点。当病变融合时或合并心力衰竭时，肺部可听到湿性?音。部分病儿皮肤可见粟粒疹。眼底检查脉络膜可见粟粒结节。
典型的急性粟粒型肺结核诊断并不难。根据临床表现和实验室、辅助检查特点可做出诊断，早期应密切随诊。
