(一)发病原因食管异物可分为两类：一类为进食咀嚼时不慎滑入下咽部进入食管，如鱼刺或鸡骨等;另一类为小儿将含在口中或玩耍的异形器具误吞入食管，如曲别针及各种尖锐异物。由于食管为一有较大弹性的肌性管道，一般进入食管的异物多数可随着吞咽蠕动送入胃内，存留于食管内的多为较大而形状不规则的锐性异物。一般多存留在食管第一狭窄处，也可停留在胸段第二狭窄处，相当于主动脉弓水平。通过第二狭窄的异物多数可排送入胃。
(二)发病机制食管异物可使局部食管黏膜损伤，小的异物仅造成食管黏膜的擦伤或形成小的限局性血肿及糜烂，一般不会引起严重后果。较大而尖锐的异物可刺破食管全层，甚至造成食管穿孔，尤其停留在第二狭窄处的异物，如穿透食管壁，累及主动脉壁，可发生主动脉食管瘘，引起致命性大出血而死亡。由于局部组织的破损加之来自口腔的感染，食管异物停留处组织发生粘连，形成食管周围炎或限局性脓肿。脓肿进一步扩大可引起纵隔感染，并波及周围组织。