病原体为腺病毒，已知腺病毒有41个血清型别，其中很多与人类上、下呼吸道感染密切有关。我国流行的腺病毒肺炎多数由3型及7型引起，但11、5、9、10、21型亦有报道。临床上7型重于3型。从我国北方和南方各地住院病儿的病原学观察(长春生物制品研究所及白求恩医大，1962;中国医学科学院儿科研究所及病毒研究所，1962～1967，1974～1977;上海第一医学院，1962～1964;广州市人民医院，1973～1983;湖北医学院，1973～1980等)均证明3型和7型腺病毒为腺病毒肺炎的主要病原。从咽拭子、粪便或死后肺组织可以分离出病毒，恢复期血清抗体滴度较早期(发病5～10天或更早)上升4倍以上。在一部分麻疹并发肺炎的严重病例，也得到同样的病原学检查结果。北京等地还发现11型腺病毒也是肺炎和上呼吸道感染的较常见的病原(儿科研究所，1964～1966)。此外，21、14及1、2、5、6等型亦在我国大陆逐渐出现，台湾则以1、2、5、6型为主。白求恩医大对1976～1988年分离的3、7型腺病毒，进行了基因组型的分析，证明7型多导致重症肺炎。
