因为男孩的睾丸是在出生前才通过腹股沟管降至阴囊的，随之下移的腹膜则形成鞘状突。若鞘状突在婴儿出生后还没有闭锁，或闭锁不全，反而成为较大的腔隙，腹腔内容物就会从这里突向体表，而形成疝气。又因为右侧睾丸下降比左侧略晚，鞘状突闭锁也较迟，故右侧腹股沟疝气较多。当然，女孩也可因腹壁薄弱形成疝气，只是发病率相对低一些。
疝气又名小肠气，是腹内脏器由正常位置经腹壁上孔道或薄弱点突出而形成的包块。一般是咳嗽、便秘、生气、重体力劳动、排尿困难等因素引起腹腔压力突然增高冲破疝环腹膜所致。小儿常因啼哭引起。
疝气一般发生率为1-4%，男生是女生的10倍，早产儿则更高，且可能发生於两侧。小儿疝气有可能会在出生后数天、数月或数年后发生。通常在小孩哭闹、剧烈运动、大便干结时，在腹股沟处会有一突起块状肿物，有时会延伸至阴囊或阴唇部位;在平躺或用手按压时会自行消失。一旦疝块发生嵌顿(疝气包块无法回纳)则会出现腹痛、恶心、呕吐、发烧，厌食或哭闹、烦躁不安。
分类即水疝和小肠疝。
(1)水疝：分为睾丸鞘膜积液和精索鞘膜积液。同时分为交通性与非交通性两种。
症状：逐渐增大，按压不可消失，无痛感。
(2)小肠疝：分为直疝、斜疝、股疝、脐疝、白线疝、嵌顿疝、绞窄疝、切口疝等。
一般症状：站立时突出，仰卧后消失，按压即可回入腹腔。但嵌顿疝、绞窄疝则有疼痛感且很难推回腹腔。小肠疝若任其发展极易发生粘连和嵌顿，因此应及早接受治疗。
疝气，即人体组织或器官一部分离开了原来的部位,通过人体间隙、缺损或薄弱部位进入另一部位。俗称“小肠串气”，有脐疝、腹股沟直疝、斜疝、切口疝、手术复发疝、白线疝、股疝等。疝气多是因为咳嗽、喷嚏、用力过度、腹部过肥、用力排便、妇女妊娠、小儿过度啼哭等原因引起。
疝气分为直接型、间接型两种，直接型是由腹壁薄弱造成的，常见于中老年人。小儿疝气95%以上属间接型，俗称脱肠或坠肠，是小儿外科手术中最常见的，约占总手术的50%。形成的原因是胎儿在母体发育期间，睾丸由腹腔向下延伸至腹股沟再进入阴囊，形成腹腔和阴囊相通的管道，即俗称的疝气囊(图1)。而女宝宝则是腹膜鞘状突由腹腔延伸到大阴唇处。女宝宝疝气囊会沿着圆韧带走，从而产生疝气或水肿，严重时可合并卵巢、输卵管甚至子宫掉入疝气囊的情况。
大部分婴儿出生后此构造逐渐关闭，但有一部分则没有封闭。如果腹腔内容物如小肠等经由此构造进入腹股沟，甚至到了阴囊，就形成了疝气。若此构造虽未封闭但很细小，则可能只有腹水流入，形成阴囊水肿
