心包炎是指心包因细菌、病毒、自身免疫、物理、化学等因素而发生急性炎性反应和渗液，以及心包粘连、增厚、缩窄、钙化等慢性病变。临床上主要有急性心包炎和慢性缩窄性心包炎。患者有发热、盗汗、咳嗽、咽痛或呕吐、腹泻等症状。心包渗出大量积液可发生急性心包填塞症状。患者胸痛、呼吸困难、发绀、面色苍白，甚至休克。还可有腹水、肝大等症状。
传统医学曾提出此病的临床表现，如《素问·标本病传论》指出：“心病心先痛”。《金匮要略·胸痹心痛短气篇》也指出“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛，短气。”这些描述均与心包炎的临床表现相似。