可由病毒、细菌、霉菌、螺旋体、立克次氏体、寄生虫等感染引起。病毒性脑炎可分为流行性脑炎和散发性脑炎。流行性脑炎有明确明显的季节性，在我国以流行性乙型脑炎多见，在东北森林地区还有森林脑炎。流行性乙型脑炎是虫媒脑炎，多发生在7、8、9月份蚊虫孽生期;森林脑炎多发生在5、6、7月份，脑炎的病因由蜱传播;散发性脑炎可全年散在发病，没有突出的季节性和地区性，其中单纯疱疹病毒脑炎最为多见;病毒性脑炎还可以由腺病毒、肠道病毒、流行性腮腺炎病毒、慢病毒等引起。其他细菌引起的脑膜脑炎，包括肺炎双球菌、流感杆菌、金黄色葡萄球菌、链球菌及真菌等。
