新型冠状病毒肺炎是一种急性传染性疾病，主要原因是由新型冠状病毒（2019 novel coronavirus, 2019-nCoV）引发的肺部感染。冠状病毒属于单股正链RNA病毒。既往已知感染人的冠状病毒有6种，即HCoV-229E、HCoV-OC43、SARSr-CoV、HCoV-NL63、HCoV-HKU1和MERSr-CoV。
此次从不明原因肺炎患者下呼吸道分离出的冠状病毒为一种属于β属的新型冠状病毒，即2019新型冠状病毒(2019-nCoV)，属于第7种。目前研究显示与蝙蝠 SARS 样冠状病毒(bat-SL-CoVZC45)同源性达 85%以上。
