冠周炎初期只是牙龈疼痛红肿，在咀嚼及吞咽时加重，可出现张口疼痛加重，当感染波及嚼肌及翼内肌时可出现牙关紧闭。局部可出现肿胀，淋巴结可增大及压痛。此时可出现全身症状，如全身不适、发烧及白细胞增高。

发病2～3天如疼痛不止，发烧不退，可考虑炎症发展到化脓期。如此期及时切开引流，炎症则逐渐消退。如此期感染不予控制，则炎症扩散，感染可向嚼肌、颊部、咽旁、下颌等扩散引起相应间隙的间隙感染。并可进一步引起各种严重的并发症