晕厥首先需要与头昏、眩晕、虚脱、癫痫、休克、昏迷等概念区别开来。
1.头昏(dizziness) 是指头脑昏糊，常伴眼花、身体摇动的感觉，并无意识障碍。
2.眩晕(vertigo) 是患者对位向(空间走向感觉)的主观体会错误，患者自觉周围物体旋转或向一侧移动，或者觉得自身旋转、摇晃或上升下降。患者常常描述为“天旋地转”、“脚步不稳”、“如坐舟车”、“向一侧歪斜”等等。但意识是清楚的，多为前庭神经病变的表现 。
根据其临床表现，可分为周围性眩晕和中枢性眩晕两种类型。周围性眩晕常为梅尼埃病、中耳感染、乳突及迷路感染、迷路炎、前庭神经炎、急性前庭神经损伤、耳咽管阻塞等所致;常常表现为阵发性眩晕，伴耳鸣、耳聋以及恶心、呕吐、面色苍白、心搏缓慢、出冷汗等。中枢性眩晕常为颅内压增高、脑供血不足、颅脑外伤、小脑、第四脑室及脑干占位性病变、听神经瘤、癫痫等所致;多为逐渐起病，眩晕呈持续性，伴有或不伴有自主神经症状。
3.癫痫(seizure) 是由于脑部神经细胞的兴奋性增高引起异常放电所致。癫痫发作时，局部脑血流量及脑的氧代谢率不仅未减少，反而大大增加，因此，和晕厥的本质是截然不同的。虽然患者因放电的部位、传播方式和病变范围不同，而有不同的临床表现，但常常都伴有意识丧失，并且具有突然性、暂时性和反复性3大特点，应与晕厥区别。对可疑患者，应向病人及家属或旁观过病人发作过程的人了解发作的情况，并做细致的体格检查，确定是否为癫痫。癫痫大发作常常伴有持续性全身性肌肉收缩而出现较为特征性表现，确定诊断不难。对于癫痫小发作，通常表现为持续5～10s左右的短暂意识丧失，多无明显的肌肉收缩及抽搐。发作时表现为患者突然中止正在进行的工作或动作，呈呆立状，对外界全无反应，或瞪目直视，手中握物坠落，发作过后患者可继续原来的工作、动作或中断的讲话。
癫痫小发作易与晕厥相混淆。两者的不同在于：前者的发作与消失比后者来得更加迅速而突然，发作过后可若无其事地继续进行原来的工作或动作，并无明显的自主神经功能障碍的表现，脑电图常有异常性改变(两侧同步以对称性3周/s的棘-慢波)。而晕厥发作时，常有不同程度的前驱症状，发作后多有明显的自主神经症状或其他原发性疾病表现，发作时脑电图仅仅出现慢波。
另一种需要区别的癫痫类型是间脑性癫痫，是由于视丘脑下部病变引起的临床综合征。其病因多为感染、外伤或变性，其发作时的特征是间脑症状，主要表现为自主神经功能紊乱，但并无意识丧失。
4.虚脱(collapse) 是指由于体液大量丧失、心脏病、霍乱、伤寒、肺炎等疾病，在各种诱因下骤然发生的短暂性周围循环衰竭，引起极度疲乏和身体虚弱的状态，但并不伴有意识丧失。患者多表现为皮肤、口唇苍白或轻度发绀，血压急骤下降[收缩压≤8.0kPa(60mmHg)]，脉搏细弱，大汗等。
5.休克(shock)的原意为震荡和打击，也出自希腊文，起先指机体受到剧烈震荡和打击时产生的病理过程，即创伤性休克。现指各种原因如感染、失血或失液、外伤等引起的急性循环障碍，使组织血液灌注量严重不足，以致各重要生命器官的功能、代谢发生严重障碍的全身性病理过程。
典型的临床表现为血压降低，心率加快，脉搏细弱，皮肤苍白，额头和四肢湿冷，尿量减少，神志萎靡、淡漠。在发展过程中，若患者得不到有效的抢救和治疗，全身组织和器官将发生不可逆的损害而导致死亡。
它与晕厥的根本区别在于休克发病学的关键不在血压而在血流，发病的基本环节是生命的重要营养血管(包括毛细血管和毛细血管后微静脉)灌流量的急剧减少。因此，治疗的关键不是单纯升高血压，而在于改善微循环的血流。
6.昏迷(coma)是由于各种疾病如糖尿病、尿毒症或颅内病变等而引起的深度不省人事状态，是持续性的意识丧失，是意识障碍的严重阶段。大脑只有在相当广泛的抑制或损害时才能引起昏迷。
晕厥和昏迷的主要区别在于意识丧失的持续时间不同，昏迷多由颅内占位性病变、出血、肿瘤或感染，以及脑的代谢性病变如严重低血糖、肝功能衰竭等所致。单纯性脑供血不足较少引起昏迷，因此，其发病机制是不同的。
病史和体检在晕厥的诊断中最重要。医生应当从病人及目睹发作者了解晕厥发作的详细情况，包括有无诱因，服用血管活性药物史，发病时的体位，有无前驱症状，是渐进发病或突然昏倒，发病时面色，脉搏及血压情况，有无抽搐、尿失禁，意识丧失的持续时间，醒后有无意识模糊及头痛，恢复期有何种不适，有无后遗症等。
不同类型晕厥的发病年龄及性别有明显差别。儿童及年轻成人常为血管减压性或过度换气引起，少数为先天性心脏病或风湿性心脏病;基底动脉型偏头痛的晕厥最常见于青年妇女;排尿性晕厥见于中年男性;晚年发生晕厥者最常见于器质性心、脑血管疾病。
血管减压性晕厥及直立低血压性晕厥，病人是在站立时或由卧位、久蹲位起立后发病，多有前驱症状。用力后出现晕厥要考虑心源性，晕厥前有心悸及胸内扑动感，发病急速，与体位无关，经时较短。脑源性晕厥常伴有局灶性神经系体征。
服药后首剂发生晕厥可见于服哌唑嗪(prazosin)、卡托普利(captopril)或硝酸甘油者。一些血管活性药物可引起直立性晕厥。抗心律失常药、吩噻嗪类或三环抗抑郁药可激发心动过速性心律失常。甲基多巴、β受体阻滞药或地高辛，亦可加剧颈动脉窦过敏。
