食管穿孔后，可表现为吞咽疼痛，进食困难。有食管周围炎或进而发生纵隔炎者可出现发热、白细胞增高。儿童吞异物后，误服的日期多记不清。食管异物慢性穿孔，可延迟几周至几个月才出现症状。异物腐蚀穿过食管壁，周围发生紧密纤维化反应，或穿孔发展成气管或支气管瘘，表现为发热及持续性咳嗽，而并不一定有吞咽困难。颈部皮下气肿提示颈段食管穿孔。
应根据临床表现详细询问病史。成人及多数儿童的家长可以记得吞咽异物的时间，并能指出异物卡住的部位。应详细询问异物的性质、形状，有无疼痛、吐血、发热、胸背部疼痛，肺部感染症状。结合X线及内镜检查可诊断。