(一)发病原因
乙状结肠襻好发扭转，与下列因素有关。
1.解剖因素 乙状结肠过长，而乙状结肠系膜附着处又短窄，近侧和远侧两侧肠管接近，肠襻活动度大，这是容易发生扭转的解剖基础。
2.病理因素 在上述解剖因素的基础上，如盆腔发炎、粘连、瘢痕形成，使乙状结肠系膜根部短缩。肠壁或肠系膜内有肿大淋巴结、肿瘤、囊肿等，可能是形成扭转的诱因。
3.结肠动力改变 饱餐、食物内纤维残渣过多、大便秘结、肠内蛔虫团、先天性巨结肠等，可使肠襻的本身重量增加，由于重力关系，体位姿势突然改变，容易发生扭转。滥用泻剂、精神病患者、腹部外伤可使肠蠕动亢进。长期卧床的老年人、低钾血症等又多有肠麻痹。实践证明，肠动力异常变化与肠扭转有密切关系。
(二)发病机制
乙状结肠扭转可以呈顺时针或逆时针方向。扭转对肠管血循环的影响程度，主要决定于扭转的多少和松紧程度，如扭转180°时，肠系膜血循环可无绞窄，仅位于乙状结肠壁后面的直肠受压而出现单纯性肠梗阻。扭转超过360°时，必将造成绞窄性闭襻性肠梗阻。肠腔内气、液体积增加，乙状结肠因扭转而过度膨胀，最初是静脉血流停止，充血、血栓形成再进一步加重循环障碍，动脉血流也将停止。扭转肠襻成为一个理想的厌氧环境，数小时内厌氧菌和需氧菌可同时大量繁殖，使肠黏膜屏障功能受破坏，通透性增加，肠道内细菌及其某些有毒物质，一方面可漏入腹腔而吸收入血，另一方面可直接侵入门静脉系统，发生菌血症和毒血症。严重者最终死于感染性和低血容量性混合性休克。
慢性扭转多有反复发作病程，可自然回复，无明显血循环影响。