椎动脉创伤性缺血症状可为短暂性，也可为进行性，因颈椎位置改变而使椎动脉迂曲，痉挛，受压，出现短暂性症状，压迫因素解除后，缺血症状可以消失，如果椎动脉受强烈牵拉或撕裂，可引起继发性血栓形成，向上可延伸至基底动脉，缺血症状可在受压后数小时至数天内出现，呈进行性发展。
椎动脉进入颅内后的主要分支为小脑后下动脉及脊髓前动脉，然后双侧椎动脉合成为基底动脉，故临床主要表现为脑干，小脑和颈脊髓缺血症状，即小脑后下动脉综合征和脑干病变体征，表现为眩晕，共济失调，吞咽困难，面部麻木，展神经及舌瘫痪等，基底动脉栓塞可出现眼球运动障碍，面瘫，偏瘫，四肢瘫痪及昏迷等，脊髓前动脉栓塞综合征主要为四肢瘫痪，上肢比下肢重，伴有轻微的感觉障碍，四肢瘫痪的恢复过程是先下肢，后上肢，手的功能恢复常比较慢。