参类被称为“百草之王”， 是养生珍品，其主要功效在于补气，参类品种繁多，不同种类功效性状也有差异，比如中国东北的人参和西方国家的西洋参虽都补气，但人参性温，容易助火，而西洋参性凉，补气的同时去火效果也极佳，因此是参类中滋阴效果最好的。西洋参入肺、心、脾经，最可贵的有效成分为人参皂苷，它对中枢神经有极好的镇静作用，可预防心脏病和神经衰弱，有助于消除疲劳、安神静心，比如在高考前可以嚼些西洋参片来缓解紧张；还可以提高免疫力，适合体质虚弱的人群，；西洋参的多糖成分有极强的降血脂、降血糖作用，还有助于治疗肥胖。

西洋参发源地在美国，主要产于美国和加拿大北部，美国国旗像是一片“花旗”，美国因此被称为“花旗国”，“花旗参”也因此而来，所以西洋参就是花旗参 ，是同一种参。中国也有引种西洋参，主要产于东北吉林长白山等地，质量次于进口参，价格偏低，美国产地价格最高，加拿大参由于地理气候和美国极为相似，质量和美国产不相上下，但价格相对美国参便宜，性价比最高，是普通百姓滋补的首选。

国内购买西洋参还要分辨是否由“生晒参”（普通的人参晾晒切片）代替，真正的西洋参，颜色偏黄、参片菊花纹路非常清晰、朱砂点多，外圈有明显的“环”，断面无粉性，西洋参虽苦但能感觉到微甜，是西洋参特有的性状，反之有可能是国产生晒参冒充。初次之外，西洋参参片越大，说明生长年限越久，营养物质积累越丰富，质量越好。

西洋参虽好，但是也有些禁忌，比如服用西洋参期间不要饮用浓茶，茶中的鞣酸会破坏西洋参的活性；不要与萝卜和藜芦同时服用，一类泄气一类补气；西洋参滋阴，若有痰、口水多、水肿湿气重则慎用西洋参。