自主神经系统包括中枢和周围自主神经系统两部分。中枢神经系统包括大脑皮质、下丘脑、脑干的核及脊髓各个阶段的侧角，周围自主神经系统包括交感神经、副交感神经节前纤维、节后纤维及内脏神经节，自主神经系统的功能主要是支配内脏器官(消化道、呼吸道、心血管、膀胱等)和内分泌腺、汗腺，调节内脏功能和腺体分泌，保证各种有关生命活动的正常进行。

自主神经系统的任何部位受到损害和刺激都可以导致自主神经功能紊乱，表现为全身各系统的症状。自主神经活动不受人的意识支配，如心跳、呼吸、胃肠蠕动、血管收缩或舒张 、排泄、出汗及性功能等，都是受大脑皮质和皮质下中枢控制。

患有神经衰弱的时候，由于大肺皮质兴奋和抑制平行失调，导致自主神经系统的症状。如血管舒缩功能失调时，可产生头痛、肢体疼痛。脸色时红时白等症状， 胃肠消化运动失常，可致消化不良、胃病、腹胀、便秘、肠鸣及腹泻等症状，有时病人轻度运动后或激动时，就会发生心跳过速、气喘、胸闷。有的病人常有脸色改变，自觉有热气上冲、出汗、口干及手足发冷等症状。另有些病人有皮肤划痕征，即在病人皮肤上轻轻划一下。就会显出一朱红色隆起的痕迹。还有许多病人有性功能障碍，如遗精，阳萎早泄，月经失调等。