生殖器疱疹是单纯疱疹病毒【HSV】所引起的性传播疾病，主要有HSV-1和HSV-2两种类型，而其中90%的患者都是患上HSV-2。HSV-1通过呼吸道、皮肤和粘膜密切接触传染，主要引起口唇、咽、眼及皮肤感染，少数(约10%)亦可引起生殖器疱疹，大多数都是因口交而引起的疾病。
生殖器疱疹的主要病原体是HSV-2，这种病毒可以寄存在皮肤和粘膜损害的渗出液、精液、前列腺分泌液、宫颈、阴道分泌液中。其病毒传播主要途径是性传播，从而引发原发性生殖器疱疹。不过这种病毒只能寄存在人体内吗，一旦脱离人体就难以在外界生存，紫外线、乙醚及一般消毒剂都可以将其杀死和消灭。
人是单纯疱疹病 毒的惟一自然宿主，假若患者在发作期、恢复期以及无明显症状的感染期内都是病毒的传播导体。一般主要是通过性接触而将病毒传播给性伴侣，而男男同性性行为传染这种疾病的危害性最噶。有时候病毒也可以通过口唇以及周围患有疱疹的人通过口交--生殖器这种途径而传染给对方，是对方患上生殖器疱疹。因此不同方式的异性还是同性的行为都是能够传播生殖器疱疹。不过这种病毒在潮湿的环境也能够存活几个小时，因此患者也可以通过被传染物品进行间接传染。
另外，生殖器疱疹与艾滋病、梅毒一样，母婴传播也是传播的其中途径，患有生殖器疱疹的母亲在分娩过程中，病毒可以通过产道传染给新生儿，或者在怀孕过程中，病毒可以通过胎盘传染给腹中胎儿，导致宝宝容易患上先天性生殖器疱疹。因此，一旦患上生殖器疱疹的妇女们，就需要暂停“造人”计划，并及时治疗，但假若不幸在怀孕时患上则需要及时采取防范措施，以免影响下一代的身体健康。